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André Elbaz est né en 1934 au Maroc, à El Jadida. Il ne commence à peindre qu'à 21 ans. Ce qui l'attire au départ, c'est le théâtre : il crée des affiches pour sa troupe, avant de bifurquer complètement vers les arts plastiques. Il étudie aux Beaux-Arts de Paris à la fin des années 1950, puis partage sa vie entre le Maroc et la France.

Son travail est traversé par une question : comment peindre en faisant face au réel ? Il s'intéresse aux grandes tragédies de l'Histoire, et son geste artistique est aussi radical que le sujet : depuis 2001, il détruit lui-même certains de ses dessins, qu'il enferme ensuite dans des urnes transparentes. Plus de 1 250 dessins déchirés à ce jour. Une façon de dire que l'art, lui aussi, peut porter la trace d'une perte.

Il développe aussi un travail avec des fibres végétales teintes et assemblées, dans des œuvres qui portent des titres forts, comme « Arbres de la liberté » ou « Otages ».

À côté de sa pratique artistique, André Elbaz a été art-thérapeute pendant vingt ans, et a enseigné à l'université, à Paris et à Toulouse. Il a mis au point une méthode appelée le pictodrame, qui a même donné lieu à deux thèses de doctorat.

Son travail a voyagé jusqu'à Madrid, en 2013, où six cents de ses urnes ont été présentées. Et jusqu'à l'Institut du monde arabe, à Paris, où ses œuvres ont été exposées entre 2014 et 2015.

Un parcours impressionnant, pour un artiste qui vit aujourd'hui tout près de chez nous, à Narbonne.